АСЕАН или Асоциацията на южноазиатските държави е организация, създадена на 08.08.1967г. в Банкок, Тайланд от правителствата на държавите Индонезия, Малайзия, Филипините, Сингапур и Тайланд. По-късно се присъединяват и Виетнам, Бруней, Лаос, Мианмар и Камбоджа. Има и две държави-наблюдатели: Папуа Нова Гвинея и Източен Тимор. Целта ѝ е да увеличи икономическия растеж, социалния прогрес и културното развитие, както и да промотира мира и сигурността в Югоизточна Азия. Държавите от АСЕАН се сближиха през 70-те години след смяната във властта в Югоизточна Азия след Виетнамската война. Динамичният икономически растеж на региона през 70-те години подсилва организацията, позволявайки на АСЕАН да приеме единен отговор от виетнамското нашествие в Камбоджа през 1979г. Първата среща на върха на АСЕАН, състояла се в Бали, Индонезия, през 1976г., завършва със съгласие за няколко индустриални проектa и подписването на Договора за Разбирателство и Сътрудничество и Декларация за Съгласие.
Емблемата на АСЕАН представлява стабилна, мирна, обединена и динамична организация. Цветовете на емблемата- синьо, червено, бяло и жълто- представляват основните цветове на гербовете на държавите-членки. Синьото символизира мир и стабилност. Червеното изобразява кураж и динамичност, бялото показва непорочност и жълтото-просперитет. Оризовите стъбла в центъра на Емблемата представляват мечтата на основателите на АСЕАН, да включва всички страни от Югоизточна Азия, обединени от приятелство и солидарност. Кръгът представлява единството на АСЕАН.
Химнът на АСЕАН също е израз на неговото единство. Той засилва чувството за идентичност и принадлежност сред хората на региона. Химнът на АСЕАН е озаглавен „Пътят на АСЕАН“, с музикална композиция и текст към нея.
Всички държави-членки са подписали договор срещу разработването на ядрено оръжие. Повечето са подписали и пакт за борба с тероризма. Техническото и изследователското сътрудничество също са промотирани между страните-членки. Инициативите включват надзор върху опазването на околната среда и дивата природа чрез центъра на биоразнообразието.
Регионът на АСЕАН е динамичен пазар с над 650 милиона жители и се нарежда на осмо място в световната икономика. Държавите като група са третият най-голям търговски партньор на Европейския Съюз (ЕС), извън Европа, и след САЩ и Китай. Да се осигури по-добър достъп на износители от ЕС към динамичния пазар на АСЕАН е приоритет на ЕС. За 20 години БВП на АСЕАН се е увеличил от 600 милиарда на 3 000 милиарда долара; ако тази огромна тенденция продължи, бързият й растеж ще засили покупателната способност на АСЕАН, което ще позволи драстично увеличаване на търговските потоци. Към днешна дата двустранният обмен на стоки между ЕС и АСЕАН на годишна база е на стойност над 200 милиарда евро, което потвърждава солидна положителна тенденция. Преговори за търговия от единия до другия регион и инвестиционно споразумение между ЕС и АСЕАН бяха предприети през 2007г. и спрени през 2009г., за да се даде път на преговори от двустранен формат. Тези диалози за двустранна търговия и инвестиции се възприемат като основа за бъдещи споразумения между регионите.
След като преговорите спряха през 2009г., ЕС започна преговори за двустранни търговски споразумения със следните държави-членки на АСЕАН: Малайзия и Сингапур през 2010, като с Малайзия за кратко бяха сложени на пауза през 2012; Виетнам през 2012; Тайланд през 2013; Филипините през 2015 и Индонезия през 2016г. Преговорите с две от държавите вече приключиха – със Сингапур на 19.10.2018г. и с Виетнам на 30.03.2020г. Споразуменията са в сила съответно от 21.11.2019г. и 01.08.2020г. Сближавайки две от най-големите икономически зони в света, споразумението формира зона за свободна търговия с общ пазар от повече от 1 милиард души. В интерес на ЕС е да затрърди икономическото си партньорство с АСЕАН, за да запази конкурентноспособната си позиция в този динамично развиващ се регион. Използвайки търговските споразумения, ЕС се стреми да разработи своята програма за външна политика, да стане надежден и привлекателен партньор за страните от АСЕАН и да използва своята мека сила, за да спечели влияние в района.
Икономическият растеж на Югоизточна Азия увеличи важността ѝ като търговски партньор не само за Европа, но и за САЩ. Търговските отношения между Югоизточна Азия и САЩ са от критична важност и за двете страни. За САЩ, АСЕАН е един от най-бързо развиващите се пазари в света. С планиран годишен регионален темп на растеж от около 5 процента, се очаква АСЕАН да стане четвъртата най-голяма икономика в света, изпреварвайки ЕС и Япония, до 2050г. Демографията на АСЕАН ще подкрепи този растеж.
Значимостта на АСЕАН се е увеличила и от геополитическа страна. Доказателство затова е подписването на споразумението за Регионалното Всеобхватно Икономическо Партньорство (РВИП), включващо АСЕАН, Австралия, Китай, Япония, Нова Зеландия и Република Корея, образувайки най-голямото търговско споразумение в света. РВИП беше подписано от 15-те държави през ноември 2020 г., но все още не е ратифицирано от всички страни. Очаква се в рамките на 20 години след влизането му в сила да се премахнат около 90% от тарифите за внос между подписалите го страни, както и да се установят общи правила за електронната търгo вия и интелектуалната собственост. РВИП ще свърже около 30% от хората в света и продукцията и ще генерира значителни печалби.
Търговията между Китай и АСЕАН е скочила 85 пъти, откакто двете страни установиха отношенията си за диалог преди 30 години. Китай остава най-големият търговски партньор на АСЕАН за 12-та последователна година. През 2020 г. АСЕАН стана и най-големият търговски партньор на Китай. През първата половина на 2021 г. двустранната търговия между Китай и АСЕАН продължи да се разширява, като регистрира ръст от 38,2 % на годишна база.
